Usb4all

Motivación

La motivación de este proyecto se centra en lograr de una manera sencilla, la comunicación entre un sistema computador y un conjunto de dispositivos electrónicos no necesariamente pensados para interactuar con una computadora. Durante muchos años la única forma de interactuar con dispositivos externos desde a un computador personal (Personal Computer) (PC) fueron los puertos seriales y paralelos, esto llevo a que se utilizaran ampliamente en multiplicidad de dispositivos. Sus principales carácteristicas son su simplicidad de manejo vía software y facilidad de inclusión en distintos dispositivos. En la última década han aparecido nuevos medios o canales de comunicación, tales como Bluetooth, Fidelidad Inalámbrica (Wireless Fidelity) (WiFi), FireWire, Bus Universal en Serie (Universal Serial Bus) (USB), etc. Estos permitieron mejorar las velocidades de comunicación y calidad de datos y lentamente tornaron a los puertos paralelos y seriales en obsoletos, hasta llegar al día de hoy en que se obtienen sólo de manera opcional en los nuevos PC. Dentro de todas estas nuevas tecnologías que aparecieron la que tuvo mayor aceptación y difusión entre los usuarios fue el USB, debido a su facilidad y versatilidad de escenarios de uso. Esta simplicidad desde el punto de vista del usuario de los dispositivos USB tiene como contrapartida una mayor complejidad para los desarrolladores de software y hardware, lo cual es un gran problema al momento de interactuar con dispositivos electrónicos. Frente a estas adversidades que presenta el entorno actual aparece la necesidad de buscar una forma de reducir el grado de complejidad y conocimientos necesarios para poder desarrollar software que utilice la tecnología USB. Al mismo tiempo, se requiere una plataforma base que incorpore componentes de hardware reutilizables y que en conjunto formen una solución genérica para la comunicación con dispositivos electrónicos diversos. En el contexto de lo antedicho aparecen un conjunto de desafíos como son el desarrollo de controladores (drivers) y construcción de piezas de hardware que brinde una solución genérica reutilizable, desplazando el manejo de los casos particulares a componentes específicos. Esto proporciona el beneficio de evitar que cada vez que se necesite conectar un nuevo dispositivo, se comience desde cero. A su vez permite recuperar y potenciar la característica de facilidad de manejo que poseían los puertos seriales y paralelos, explotando todas las capacidades brindadas por USB.

Arquitectura

La arquitectura esta compuesta por diferentes componentes, los cuales van a permitir el funcionamiento del sistema desde lo concerniente al hardware como las abstracciones necesarias para manejarlo mediante software. Los componentes principales son:

USB4all Baseboard

Es una placa de entrada/salida configurable que se conecta por USB con un sistema computador. El proyecto USB4all es mucho más que una placa de E/S, en sí es una forma de modelar sistemas embebidos, siendo la placa de E/S un compomente que fue necesario construir para desarrollar la solución. Para la construcción de ésta placa se utilizó un microcontrolador pic18f4550 de microchip. Entre las características más destacadas en lo que refiere al proyecto se encuentra el soporte completo a lo que refiere el estándar USB, pudiendose utilizar varias de sus características, como ser diferentes tipos transferencias y varios canales de comunicación.

USB4all base firmware Firmware presente en la placa que permite modelar los aspectos particulares del dispositivo a conectar, sin necesidad de preocuparse por la lógica de interacción entre la placa de entrada/salida y el sistema computador. El firmware se caracteriza por su modularidad y extensibilidad

USB4all usermodule Componente de firmware que permite al usuario dar rápidamente soporte a un nuevo dispositivo de forma genérica. Los user modules son los bloques principales sobre los que se construye la arquitectura USB4all.

Del lado del sistema computador se dispone de diferentes formas de interacción: Todas ellas implementan el protocolo USB4all, su objetivo es abstraer al usuario del mismo brindando una forma sencilla de tilizar el sistema, existiendo soporte para diferentes leguajes de programación.

Uno de los componentes más usados actualmente es el bobot que persigue un enfoque genérico al igual que el proyecto USB4all y permite acompañar la extensibilidad de la placa USB4all mediante el uso de drivers.

Protocolo de Comunicación

El proyecto USB4all se encuentra disponible bajo licencia GNU/GPL v2 en el repositorio sorceforge
Este proyecto surge originalmente como un trabajo de tesis de grado en Ingeniería en Computación de Aguirre, Fernandez y Grossy.